Escasez de árbitros de fútbol juvenil: ¿Quién protege a las personas que protegen el juego?

Aún recuerdo el día en que obtuve mi licencia de árbitro. El papel pesaba más en mis manos que cualquier boletín de notas. Estudié las Reglas de Juego como si fueran poesía. Ahorré y me compré mi primer uniforme negro de árbitro, y me cosí la insignia de árbitro con orgullo y determinación. Me encanta el fútbol. Llevo el fútbol en la sangre y quería devolvérselo. Estaba orgulloso de mí mismo. Tenía un papel. Tenía una responsabilidad. Me sentía importante.

De pie en la línea de banda antes del saque inicial, tenía el estómago lleno de nervios. El campo parecía más grande desde el centro que desde las gradas. Pero respiré hondo y recordé por qué estaba allí. Para ser justo, para hacerlo lo mejor posible, para proteger el deporte que amo. Cuando por fin empezó el partido, algo se asentó en mi interior. Encontré mi ritmo. Tomé decisiones claras. Me sentí fuerte. Confiado. Como si perteneciera al equipo.

Y entonces cometí un error.

Quizá fue una falta que no vi claramente. Tal vez fue un fuera de juego que podría haber sido para cualquier lado. Antes de que pudiera procesarlo, llegó el ruido. No sólo de las gradas, sino también del campo y del área técnica.

“¡Ref! ¡Abre los ojos!”

“¿Te paga el otro equipo?”

“¡Árbitro, apestas!”

Las palabras cayeron como piedras. Se me apretó el pecho. Mi rostro permaneció inmóvil, pero por dentro me sentí pequeña. No intentaba ser mala. No quería perjudicar a ningún equipo. Intentaba hacer lo correcto en un juego que se mueve rápido y no deja espacio para rebobinar.

Quería desaparecer. Me esforcé por mantener la calma, pero por dentro la incredulidad se convirtió en dolor. Lo único que quería era hacer un buen trabajo. ¿No es eso lo que todos queremos?

He aquí una verdad que la mayoría de la gente no ve. En todo Estados Unidos, el fútbol juvenil se enfrenta a una crisis silenciosa pero creciente. Miles de partidos cada fin de semana luchan por encontrar árbitros. Estamos viviendo una verdadera escasez de árbitros en los deportes juveniles. Desde 2018-19, aproximadamente 50,000 oficiales en todo el país han dejado de oficiar, dejando a las ligas luchando por cubrir los juegos, y eso es solo cifras de la escuela secundaria.

Peor aún: por término medio, sólo 2 de cada 10 árbitros regresan para su tercer año, lo que significa que la mayoría de los nuevos árbitros abandonan rápidamente. Muchos citan la misma razón para dejarlo: el abuso. De los espectadores, de los entrenadores e incluso de los jugadores. El deporte crece, pero las personas necesarias para que sea justo desaparecen.

Piénsalo un momento:

El árbitro que pita el partido de su hijo...

También es hijo de alguien.

Hermano o hermana de alguien.

La madre o el padre de alguien.

Alguien con sueños y dignidad.

Imagina que fuera tu hijo, tu hermano, tu padre o tu madre con ese uniforme, de pie y solo en medio del campo mientras los insultos les acribillan.

¿Cómo te sentirías al ver que les faltan al respeto?

¿Lo explicarías como “parte del juego”?

¿Esperaría algo mejor de los jugadores, entrenadores y espectadores?

En Sol, como parte de nuestra filosofía de desarrollo de jugadores, nuestros entrenadores se esfuerzan por enseñar a los niños el trabajo en equipo, el respeto y la disciplina. Pero esas lecciones no se aprenden sólo en las sesiones de entrenamiento o en las charlas del equipo. Vienen de lo que los jugadores ven modelado a su alrededor. Cuando los oficiales son tratados como blancos, esos momentos moldean silenciosamente lo que los jóvenes jugadores creen que es aceptable. Merece la pena preguntarse qué lecciones esperamos que lleven consigo mucho después del pitido final.

En última instancia, podríamos estar perdiendo no sólo árbitros, sino el futuro del propio juego. Sin árbitros dispuestos a saltar al terreno de juego, el balón sencillamente no rodará.

Por el bien del juego...

Por el bien de nuestra juventud...

Apoyemos a los árbitros que intentan que el deporte que amamos sea justo.

Los árbitros forman parte de nuestra familia futbolística.

¿Y sin ellos? No hay juego.