Escassez de árbitros de futebol juvenil: Quem está protegendo as pessoas que protegem o jogo?

Ainda me lembro do dia em que ganhei minha licença de árbitro. O papel parecia mais pesado em minhas mãos do que qualquer boletim escolar. Eu havia estudado as Regras do Jogo como se fossem poesia. Economizei e comprei meu primeiro uniforme de árbitro todo preto, e meu distintivo de árbitro foi costurado com orgulho e propósito. Eu amo o jogo. O futebol está em meu sangue e eu queria retribuir a ele. Eu estava orgulhoso de mim mesmo. Eu tinha uma função. Tinha responsabilidade. Sentia que era importante.

De pé na linha lateral antes do pontapé inicial, meu estômago estava cheio de nervosismo. O campo parecia maior do meio do que das arquibancadas. Mas respirei fundo e me lembrei do motivo de estar ali. Para ser justo, dar o meu melhor, proteger o esporte que amo. Quando o jogo finalmente começou, algo se estabeleceu dentro de mim. Encontrei meu ritmo. Fiz chamadas claras. Senti-me forte. Confiante. Como se eu pertencesse à equipe.

E então cometi um erro.

Talvez tenha sido uma falta que eu não tenha visto claramente. Talvez tenha sido um impedimento que poderia ter sido decisivo para qualquer um dos lados. Antes mesmo que eu pudesse processar isso, o barulho começou. Não apenas das arquibancadas, mas também do campo e da área técnica.

“Árbitro! Abra seus olhos!”

“Você está sendo pago pela outra equipe?”

“Árbitro, você não presta!”

As palavras caíram como pedras. Meu peito ficou apertado. Meu rosto permaneceu imóvel, mas por dentro me senti pequeno. Eu não estava tentando ser ruim. Não estava tentando prejudicar a equipe de ninguém. Eu estava tentando fazer a coisa certa em um jogo que se move rapidamente e não deixa espaço para retroceder.

Eu queria desaparecer. Lutei muito para manter meu rosto calmo, mas, por dentro, a descrença se transformou em mágoa. Tudo o que eu queria era fazer um bom trabalho. Não é isso que todos nós queremos?

Aqui está uma verdade que a maioria das pessoas não vê. Em todos os Estados Unidos, o futebol juvenil está enfrentando uma crise silenciosa, mas crescente. Milhares de jogos a cada fim de semana têm dificuldades para encontrar árbitros. Estamos vivendo uma verdadeira escassez de árbitros nos esportes juvenis. Desde 2018-19, cerca de 50.000 árbitros em todo o país pararam de arbitrar, deixando as ligas lutando para cobrir os jogos, e isso é apenas o número de escolas de ensino médio.

Pior ainda: em média, apenas 2 de cada 10 árbitros retornam para o terceiro ano, o que significa que a maioria dos novos árbitros desiste rapidamente. Muitos citam o mesmo motivo para sair: abuso. Dos espectadores, dos técnicos e até mesmo dos jogadores. O jogo está crescendo, mas as pessoas necessárias para mantê-lo justo estão desaparecendo.

Então, pense nisso por um momento:

O árbitro que apita o jogo de seu filho...

Também é filho de alguém.

Irmão ou irmã de alguém.

A mãe ou o pai de alguém.

Alguém com sonhos e dignidade.

Imagine que fosse seu filho, seu irmão, seu pai ou sua mãe vestindo aquele uniforme, sozinho no meio do campo, enquanto os insultos o cortavam.

Como você se sentiria ao vê-los sendo desrespeitados?

Você explicaria isso como “parte do jogo”?

Você esperaria algo melhor dos jogadores, técnicos e espectadores?

Na Sol, como parte de nossa filosofia de desenvolvimento de jogadores, nossos técnicos trabalham duro para ensinar às crianças o trabalho em equipe, o respeito e a disciplina. Mas essas lições não vêm apenas de sessões de treinamento ou conversas de equipe. Elas vêm do que os jogadores veem modelado ao seu redor. Quando os dirigentes são tratados como alvos, esses momentos moldam discretamente o que os jovens jogadores acreditam ser aceitável. Vale a pena nos perguntarmos quais lições esperamos que eles levem consigo muito depois do apito final.

Em última análise, podemos estar perdendo não apenas árbitros, mas o futuro do próprio jogo. Sem árbitros dispostos a entrar em campo, a bola simplesmente não vai rolar.

Para o bem do jogo...

Para o bem de nossos jovens...

Vamos apoiar os árbitros que estão tentando tornar justo o esporte que amamos.

Os árbitros fazem parte de nossa família do futebol.

E sem eles? Não há jogo.